O software livre é uma aplicação ou ferramenta qualquer desenvolvida, que dá ao usuário a liberdade de compartilhar, estudar e modificar. Chamamos isso de software livre, pois o usuário é livre para alterar e distribuir sem pagar nada por ele.

Utilizar o software livre é fazer uma escolha política e ética afirmando o direito de aprender e compartilhar o que aprendemos com os outros. O movimento de software livre culminou com a fundação de uma sociedade de aprendizagem, onde partilhamos os nossos conhecimentos de uma maneira que outros possam ter por base e apreciar, melhorar e personalizar conforme sua necessidade.

Muitas pessoas usam o software proprietário, que nega os usuários essas liberdades e benefícios. Se fizermos uma cópia e dar-lhe a um amigo, se tentarmos descobrir como o programa funciona, se colocar uma cópia em mais de uma de nossos próprios computadores em nossa própria casa, nós poderíamos ser apanhados e multados ou presos, é isso que está na cópia do acordo de licença que você aceita ao usar software proprietário. As empresas por trás de software proprietário, muitas vezes, espionam suas atividades e restringem o ato de compartilhar com os outros. E porque os nossos computadores controlam a maior parte de nossas informações pessoais e atividades diárias, representando um perigo inaceitável para uma sociedade livre.

E se houvesse um grupo mundial de programadores talentosos voluntariamente éticos comprometidos com a idéia de escrever softwares e fazer o compartilhamento com os outros e com qualquer outra pessoa que concordou em partes iguais? E se alguém pudesse ser uma parte e se beneficiar desta comunidade, mesmo sem ser um perito de computador ou saber nada sobre programação? Não teria que se preocupar sobre ser pego copiando um programa útil para os nossos amigos, porque não estaria fazendo nada de errado.

O movimento do software livre foi iniciado em 1983 pelo cientista da computação Richard M. Stallman, quando ele lançou um projeto chamado GNU, que significa "GNU Não é UNIX", para fornecer uma substituição para o sistema operacional UNIX, uma substituição que respeita os liberdades das pessoas em usá-lo. Então, em 1985, Stallman começou a Free Software Foundation <http://www.fsf.org>, uma organização sem fins lucrativos com a missão de defender e educando em nome dos usuários de computadores ao redor do mundo.

Existem muitas variantes do sistema operacional GNU com o kernel do Linux. Recomendamos que use distribuições GNU/Linux que são 100% software livre, em outras palavras, respeitando inteiramente a liberdade.

Hoje, o software livre está disponível para praticamente qualquer tarefa que você pode imaginar. De sistemas operacionais completos como o GNU, para mais de 5.000 programas individuais e ferramentas listadas na FSF / UNESCO diretório do software livre. Milhões de pessoas em todo o mundo, incluindo os governos, agora estão usando o software livre em seus computadores.

O fato de estar utilizando ferramentas livres não requer em absoluto que você não ganhe nada, que não cobre nada pelo seu trabalho. Horas e horas de pesquisas e aprendizado sobre uma ferramenta ou participando de seu desenvolvimento podem ser cobradas como consultoria e suporte, treinamentos, só não pode cobrar pelo software ou as alterações e melhorias nele por estar sob licença GNU, a qual pode ser lida no site da FSF.